4月28日,經常務副部長沃克批准,美國國防部向美國國會提交了2016年版30年軍機發展規劃,即《2017~2046財年軍機保有量與投資規劃》。作 為指導美國軍用飛機發展的戰略規劃,其既體現了未來美國在軍用飛機領域的投資趨向,更體現了以美國空軍為主的美軍航空力量的未來發展趨勢。
實際上,美國國防部此次提交的30年軍機發展規劃已是自2010以來的第6版。在此之前,美國國防部分別在2010年2月、2011年3月、 2012年3月、2013年6月和2014年5月先後提交了5版軍機規劃。根據《美國法典》第10主題第231a節進行的修正,要求美國國防部每年制定一 份使用國防預算採購軍機的長期規劃,並隨新財年的國防預算提交給國會。在這份規劃中,不但較為詳細地列出了美國空軍、海軍、海軍陸戰隊、陸軍及特種部隊使 用的各類軍用飛機當前的保有數量和發展情況,還描述了未來30年的發展設想,以及未來10年的各類軍用飛機預期保有數量、發展計劃和投資額度。
在本版30年軍機發展規劃中,明確顯示在未來10年中,美軍的戰鬥機/攻擊機將由現在的3479架減至2981架、攻擊直升機將由現在的 749架增至905架、運輸/通用飛機將由現在的4517架減至4449架,戰鬥搜救飛機將由現在的142架增至149架、空中加油機將由現在的552架 增至564架、遠程打擊飛機將由現在的158架減至157架、反艦/反潛機將由現在的681架減至658架等。總體上看,美軍的軍用飛機總數將由現在的 14005架減至13109架,總量減少6%。
總體上,美國本版軍機發展規劃有兩個值得注意的地方,一是對戰鬥機數量不足表示擔憂,二是對發展遠程打擊轟炸機半遮半掩。這反而體現出了美國空軍對這兩個領域的高度關注。
在戰鬥機數量方面,本版軍機發展規劃表現出明顯的擔憂。規劃指出,在2021財年之後,美國空軍的資源將不足以維持法定要求的戰鬥機數量,根據當前的資源 水平,計劃的到壽退役速度將快過採購速度。而根據《2016財年國防授權法》,美國空軍應維持不少於1900架戰鬥機,其中至少1100架是有作戰編號的 戰鬥機。但是,由於美國空軍A-10攻擊機和其他老舊戰鬥機不斷退役,具有作戰編號的戰鬥機及相應的戰鬥機中隊數量將大幅減少,在2031年達到最低點。
英國《飛行國際》網站今年5月26日報道,當美國空軍採購洛克希德·馬丁公司的F-35戰鬥機的速度趕不上老舊戰鬥機和攻擊機退役速度時,即 將離任的美國空軍參謀長馬克·威爾士空軍上將說,恢復生產改型的F-22“猛禽”戰鬥機並不是“一個瘋狂的念頭”。據稱,美國國會眾議院武裝力量戰術航空 和陸軍力量委員會提出,在2017年國防政策法案中,要求空軍部長開始實施一項研究,評估增加至少194架F-22戰鬥機所需要的成本。
在遠程打擊轟炸機方面,規劃顯示,美國空軍估計在2017~2026財年每年為轟炸機投入近110億美元,比2015年版的軍機發展規劃設想 的2016~2025財年每年投入80億~90億美元增加了約20%。這些費用估計包括總的研發、採購費用,也包括使用與維護、人員和軍事建設費用,涵蓋 轟炸機機隊的使用、維護、維持和支持。但是,出於保密的原因,規劃並沒透露遠程打擊轟炸機的計劃裝備數量。
長期以來,美國空軍對遠程打擊轟炸機的發展一直存在爭論,直到今年才正式公開確定發展的基調。2月26日,美國空軍正式發布了首張遠程打擊轟 炸機的外觀圖,並將其命名為B-21。美國空軍計劃在本世紀20年代前期部署這款新型轟炸機,以逐步取代現役的B-2隱形轟炸機。在裝備規模上,美國空軍 領導人已經表示,空軍計劃採購80~100架新型轟炸機,按照2010年的美元幣值,單價約為5.5億美元。
美國國防部的30年軍機發展規劃是一份有著特殊作用的戰略規劃文件,它以國防預算為基礎,是從預算到實體的空中力量最直接的物化體現,也是最為具體的爭取 預算的形式。它同時體現了對這些空中力量的運用思想與理念,即對空中優勢的理解,以及奪取與保持空中優勢的方式方法。一直以來,美國空軍將空中優勢視為其 最核心的作戰任務,並認為空中優勢的奪取和保持需要空戰、全球打擊、壓制敵防空、情報偵察與監視、網絡空間、太空、空中機動,以及後勤與基地等多方面能力 的支持。而奪取和保持空中優勢將為美軍提供空中和太空的行動自由、在敵方領土作戰、全球公域介入、支持盟友,以及國土防禦等作戰能力。
5月31日,美國空軍正式發布了脫密版的《2030年空中優勢飛行規劃》,從作戰背景、空中優勢的定義、2030年作戰環境等方面闡釋了如何 確保2030年及以後的空中優勢。從中可以看出,為了確保預定時期空中優勢的奪取與保持,美國空軍需要以相當的預算保證相關技術與裝備的研發。特別是美國 空軍在保持對六代機適度研發的同時,並沒有對其產生絕對依賴,而是積極探索發展多種技術裝備,力圖保持技術裝備的絕對優勢地位。今年3月,美國洛克希德· 馬丁公司宣布,6倍音速軍機的研發工作取得突破。該公司首席執行官瑪麗蓮·休森表示,“我們正打造一種可控、低阻力的氣動配置,它可以在起飛時的亞音速階 段和後續的跨音速、超音速、高超音速階段穩定工作,直至飛行速度達到6馬赫。”同時,美國空軍近日還在空軍協會舉行的早餐會上表示,已經確定小型的“武庫 機”作為輔助F-22和F-35戰鬥機奪取未來空中優勢的新平台。因此,美國的30年軍機發展規劃正是將這些新思想、新理念、新技術融合進具體發展過程的 關鍵文件。